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兩百四十三

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兩百四十三

“十八年前, 老師曾被卷入一樁大案。”

“這樁大案,涉及當時風靡天下的一個民間宗教。”

“喚作乩教。”

十八年前,“乩教”在大齊民間遍地開花。

無人知曉該教的來歷, 也無人知曉它從哪裏發家, 甫一出現,便如野火, 勢不可擋。

許多地方寺廟荒廢,觀宇冷落,貧富妍媸, 盡改信乩教。

胡蟲蟲道:“乩教自稱能請神下凡,讓凡人一步登天, 求得仙緣, 改變既定命運。”

乩教從不大肆斂財, 也不要信徒上貢, 反而接濟信徒,施粥濟藥。

最關鍵的是, 乩教的虔誠信徒, 無論貴賤,確實都能改變命運。求健康, 求財富,求消災免難, 甚至求修行之路, 或多或少, 有求必應。

“當時,寧州城也陸續有乩教信徒公開傳教, 大建廟宇。”

“官府打壓淫祠,但屢禁不止。朝廷下級官員裏, 也陸續有人信了乩教,公開為乩教提供庇護。”

到後來,乩教還公開宣稱,要大規模請神下降,讓這個充滿苦難的人間,升格升華。

直到有人向朝廷告發,稱乩教私下殺人放火,大行屠戮,動輒以各種投毒、劫殺、陰謀的方式,殺害信徒,滅家、滅門乃至滅族。

這樣駭人聽聞之事,一開始,並沒有人相信。民間朝堂都不以為然。

直到隨著乩教傳播,乩教信徒當中,越是虔誠信徒,其家人消失得越多、越快。死人的方式五花八門,表面上都是出了各式各樣的意外。

活下來的,也都一口咬定只是意外。

胡蟲蟲道:“那年月,人人都跟瘋了一樣。信乩教的,越是供奉虔誠的,越是經常有莫名其妙滅了門,只活下來一個獨苗的。誰不懷疑乩教背後有鬼?但信乩教,卻當真有利可圖,財富權勢,健康美貌,均可祈求到手。只要活下來的是自己,不就夠了嗎?”

“可是,死的人,太多了。”

多到有時候一整個信乩教的村子,乃至一整個鎮子,都成片成片地死人。表面上看起來,甚至都還是普通的天災人禍。

哪有這麽巧呢?巧一次兩次乃至十次,都有人信。巧百次呢?

於是,齊朝有識之士對乩教的質疑聲,越來越大。

李秀麗聽得眉頭緊皺,想起了大周的不少邪教淫祠,脫口而出:“莫非這個什麽乩教在背後幹殺人祭鬼的勾當?”

那個世界的大周官府,對淫祠打擊極其嚴厲。因為其民間傳播的不少教派,都有殺人,取人之臟腑器官祭祀鬼神的儀式。

胡蟲蟲搖搖頭:“非也。”

當時齊朝也懷疑過這個可能,遂派了官員暗中進行調查。

得出的結論卻是,這些信奉了乩教的死者,確實是死於各種各樣的意外,包括疾病、強盜劫殺、天災、失足等等。

能找到的屍首,除了根據死亡原因而死相各異外,五臟六腑俱都完好無損,沒有任何缺失的器官,足見生前並沒有經歷過什麽恐怖的獻祭。

因沒有證據,卻不好處置乩教。況且此教的門路後臺甚多。

但名正言順清剿乩教的轉機,很快就到來了。

胡蟲蟲聲音漸低:“那一年,老師三十八歲,再次上京趕考。”

張秀才上京趕考,途經附近的臨州市。他家境貧寒,前陣子為弱冠的兒子娶婦,更是將能賣的都賣了,囊中羞澀。路上便省吃儉用,風餐露宿。車馬不舍得雇,驛站舍不得住,常找破廟棲身。

一次過山嶺時,下了暴雨,不便趕路。他夜宿土地廟,正蜷縮在土地像後的避風處,稻草堆裏打盹。

卻聽到廟外傳來吵嚷聲。張秀才裹著衣裳,被吵醒了。卻見一夥人鬧進廟來避雨,但還帶著磕磕碰碰的鋤頭、鐵鍬等家夥什。

他以為是強人,一動不敢動,從縫隙覷之,凝神傾聽。

這夥人卻絲毫沒有對雨勢的惱火,渾身濕透,還個個笑逐顏開。

有人說:“指示準嗎?”

“肯定準。雨量還要再翻二翻。寅時,江邊堤壩左數第七個轉頭,有蟻穴潰爛,可以牽連一處決口。我們只要砸幾個洞,那堤壩就跨了。”

他們又嘀嘀咕咕一會,商議定了,方才離去。

雖然個個是凡人面貌,鄉音俚語,卻能將雨量說得分毫不差。

張秀才躲在土地像後,聽得心驚肉跳。

看看天色,算算時刻,約莫就是半個時辰之後。

他是讀書人,自然熟悉附近的天文地理。臨州是寧州的老鄰居,這裏附近有一條河,水流量大,每逢暴雨,常有洪水。幾十年前,為了防範洪水,齊朝在河邊建了一條堤壩。

漸漸,風調雨順,下游逐漸有了人氣,河邊聚了個鎮子。叫做齊福鎮。

年深日久,堤壩也慢慢長了蛀蟲,多了穴洞。

時不時就要潰一些角落。所幸被當地人每每及時堵上。

但按照這些人說的雨量,齊福鎮已經很多年沒下過如此瓢潑大雨了。

一旦真下了,恐怕堤壩是堵不住的。

更不要說還有人推波助瀾,挖開決口,故意放河水沖下。

堤壩若真被沖垮,齊福鎮的百姓,俱要變成水下冤魂。

張秀才只道這夥人居心不良。挖決河堤是大罪,如何敢做?

他是個熱心腸,也不管有沒有人信,也管不了自己趕路,將書箱放在廟中,跌跌撞撞,不顧渾身濕透,就摸黑往山下走。

天邊已經有了一絲亮,剛出廟,雨勢愈急。天傾般的暴雨,將世界沖得茫茫,到處是轟隆隆般的聲音,樹木已經接二連三被沖倒。

如此雨勢,竟比他躲入廟中,還要翻倍不止。

當真應了那夥人的預言。

張秀才心中沈重,冒雨下山,但山流如洪,他趕路艱難,摔倒了好些次,才到半山腰,卻聞雷霆暴烈之聲,沈悶又宏大,甚至蓋過了暴雨聲。

隱隱聽得山下有無聲敲鑼打鼓之聲,似乎百姓奔逃,叫嚷、通知什麽。

他從山上俯瞰,看到堤壩果然轟然潰敗,決口處,洪水濤濤而下,摧枯拉朽,鯨吞生靈,齊福鎮盡沒水中。

張秀才雙腿站戰,卻看到,不遠處的山林中,有一大群人結伴躲著,看著山下,又哭又笑,涕淚齊下,赫然是方才挖掘堤壩的那夥人,正大吼著“成仙,成仙!請神下降!”

請神下降......是乩教信徒最喜歡說的。

他楞住了。趁著這夥人情緒激動還沒看見他,趕緊避開。

在山上躲了兩天,靠吃幹糧野果度日,總算等到洪水稍稍退卻。不敢久留,也不敢再過臨州,繞路回了寧州城。

一回寧州,張秀才顧不得趕考,也顧不得其他,風塵仆仆,連衣裳都來不及換,就到衙門敲了登聞鼓,盡訴所見所聞。

此事臨州水患的消息已經傳到了寧州,據聞齊福鎮損失最慘重,人畜傷亡難以計數。

寧州知府聽到張秀才所說,嚇了一大跳,連連追問。張秀才堅持是自己親眼所見,親耳所聞。

寧州知府立刻聯合臨州知府,根據張秀才所述,到潰堤現場,果然在隱蔽處發現了人工挖掘的痕跡。

張秀才記憶力不差,根據他的描述、指認,官府甚至在齊福鎮抓住了那夥乩教徒。

這夥人膽大包天,犯下如此罪行,竟然不逃走,還盤桓在洪水褪去後的齊福鎮——這些人甚至就是齊福鎮的本地人。

誰也想不通,他們為何如此心狠手辣,竟然對父老鄉親家園故土下此毒手。

而且齊福鎮本來是附近一帶信奉乩教最虔誠的鎮子,可謂舉鎮都投了乩教香火。

倘若施刑逼問,這些乩教徒就滿口請神下降雲雲。

問為何請神下降卻要如此殺人,殺的還是自己的信眾?卻又始終答不出來。

朝廷大怒,或者說,借此大怒,終於找到根由揭發、發落乩教。皇帝命官軍在附近州府大索月餘,將所有臨、寧二州的乩教徒都暫時羈押,一一盤查,無罪者再與釋放。

胡蟲蟲道:“由此案,事態越滾越大,朝廷查出更多乩教私下裏幹的殺人放火的罪行,從臨州、寧州開始,波及到整個郡,最後牽連全國。皇帝勒令所有乩教徒,若只是普通信眾,即刻退教。虔誠信眾、核心信眾,若舉報有功,可將功抵罪......”

一時間,天下抓了不知多少乩教徒,該退教的退教,該關的關,該殺的殺,殺得人頭滾滾,各地亂了整整半年,最終才將乩教掐滅。

胡蟲蟲道:“寧州當時也有不少街坊鄰居信了乩教,不過都是普通信眾。關了一陣也就放出來了。”

李秀麗這才知道,為什麽張秀才的鄰舍親戚,待他是這樣的態度。

“這些年來,乩教銷聲匿跡。”胡蟲蟲道:“我窩在寧州修行,雙耳不聞窗外事,也就僅僅知道這些了。還是老師當作故事,講給我聽的。”

“信乩教的權貴不少。雖然很多人都被抓了,但又安然無恙被放出來了。反是我老師,因此遭人記恨,半生不第。”

“齊福鎮、獨龍村,都是當年寧、臨二州,乩教鬧的最厲害的地方,舉鎮、舉村投信乩教。”

最虔誠,卻死傷最慘重。

現在的這些鎮民、村民,都是當年少數殘存者及其後代,以及部分外面遷徙進來的。

說到這裏,它再也抑制不住,顫抖起來:“我知道齊福鎮的那個洞天是怎麽來的了。都是水怪......水猴子......溺死鬼......當年乩教徒放水淹沒齊福鎮後,怨恨之炁,成此洞天。那個怪物,就是昔日被淹死的齊福鎮百姓的殘存之炁所化!”

“我聽、聽到了,齊福鎮那個廟裏,他們在誦......誦.....‘請神降福’......齊福鎮,又信了乩教......乩教回來了......所以,才要、鎮壓受害者的炁所化的鬼怪,不讓它報覆......”

“獨龍村,也是當年乩教的虔信之地......夜鷂子他們,能掌握這些與乩教關系匪淺之地的洞天,十之八九,要麽是乩教中人,要麽與乩教淵源極深......”

李秀麗皺眉:“走,我們回轉過去,去齊福鎮再看看!”

胡蟲蟲卻拉住她的衣服,驟然懇求:“不,不!尊者,現在不能回去!請您救救師兄一家!”

“如果他們真是乩教徒,一定也會去報覆師兄的......師兄是老師的獨子。乩教殺人,向來狠辣,有滅門的習性......他們卷土重來,既要報覆,說不得也會對師兄下手......”

一連闖過若幹洞天,早已不知去臨州、寧州多少遠了,四面風物,都明顯不同起來,空氣也變得幹燥。路人交談,口音也變了。

李秀麗左右環顧,往前看到了一座牌匾,上書“平州城”。

胡蟲蟲也看到了,露出大喜色:“平州!這裏離京師已經不遠。只要過了平州,就是京城。師兄聽說就被分在這裏做官!”

這倒是巧合。這一連串洞天的盡頭,恰是平州。

既然到此,李秀麗讓胡蟲蟲起來:“行了,別哭了。你的毛幹了濕,濕了幹,早就臭了。那就先去找你師兄,確定他沒事,再說別的。”

她轉頭囑咐二虎:“你往回飛,先去找寧州、臨州的城隍,告知他們具體情況,畢竟是他們轄下。再去齊福鎮,你先盯著那幫人。洞天破了,他們現在只是普通人,但也要防他們再鬧什麽幺蛾子。”

二虎點點頭,又向李秀麗討了一些靈炁補充,遂四掌生風,振翅南去。

李秀麗這才讓胡蟲蟲幻化了相貌,帶著他進城找張秀才的獨子,張子健。

平州離京城很近,其熱鬧繁華,又不是寧州、臨州可比。

一進了城,就看挨挨擠擠的都是人,摩肩擦踵,都擁擠在道旁。

二人剛進平州張望,便見人潮轟地一聲,有大馬破開人群,拉著一輛接一輛的囚車來了,一個個或喊冤,或麻木,或哭號的犯人。

人群就指指點點,個個伸長脖子,你推我擠,往前探看。

胡蟲蟲個子矮,險些被擠成狐貍餅。

還有人嚷嚷:“別擋著別擋著,好容易看這熱鬧!”

“哎呦,這麽多的官,說抓就抓啊?”

聽到“官”字,胡蟲蟲的耳朵豎起來了,因為張子健就是在平州新上的任。

他問一旁的平州市民:“你們這都是看什麽?這些囚車裏的,都是犯了什麽事的?都是官?”

那平州市民道:“聽你口音是外地的吧,這麽大的新聞你都不知道?前幾日,科舉出了大事,聽說,南邊的臨州,作為一郡首府,出了官員集體串通,集體舞弊的大案。這些人還沒抓完呢,快馬加鞭的,消息就一地一地的往上傳,說是臨州的官員為了脫罪,竟然供出,說全國各地都有同樣手法的舞弊案。”

一旁的另一個市民,也插嘴,以手比了比天:“皇帝爺氣不得了,立刻就命中止考試,各地自查。結果今天一大早,就說我們平州.....唉,何止是平州,到處,到處啊,都有類似的舞弊案爆出。這下不得了嘍,捅破天嘍。朝廷一連往各地發了成堆的聖旨、金牌、還有抓人的欽差......這些當官的,平日耀武揚威,今天,但凡有一點牽扯的,通通都被抓起來!”

那些囚車裏的哀號哭號聲順著風遙遙飄來“我是冤枉的......”“臣冤枉啊......”

胡蟲蟲打了個哆嗦。一輛輛看去。沒看到它的倒黴師兄。卻也並不安心。

忙帶著李秀麗,順著記憶中的地址去找張子健家。

李秀麗跟在它身後,看著那些囚車一輛輛駛過。臨州,科舉,集體舞弊案。

她撓了撓臉,額了一聲。

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